Secondo quanto riportato dai media, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha annunciato il 14 maggio di aver avviato un'indagine sulle prestazioni dei veicoli a guida autonoma di Waymo, controllata di Alphabet, a seguito di rapporti secondo cui il comportamento di guida dei suoi taxi autonomi potrebbe aver violato leggi sulla sicurezza stradale.
La NHTSA ha dichiarato di aver avviato una valutazione preliminare di circa 444 veicoli Waymo dopo aver ricevuto 22 segnalazioni di incidenti, tra cui 17 incidenti di collisione. Secondo la NHTSA, in alcuni di questi casi, i sistemi di guida autonoma "sembravano non obbedire ai dispositivi di controllo della sicurezza del traffico".
Sebbene Waymo non abbia rilasciato dichiarazioni su incidenti di sicurezza specifici, ha espresso orgoglio per le sue prestazioni e il suo record di sicurezza su milioni di miglia di guida autonoma, nonché per il suo impegno per la trasparenza della sicurezza. L'azienda ha inoltre dichiarato che avrebbe continuato a collaborare con la NHTSA.
Prima dell'indagine su Waymo, la NHTSA aveva avviato indagini anche sui veicoli a guida autonoma della sussidiaria di General Motors, Cruise, e della sussidiaria di Amazon, Zoox.
Nel febbraio di quest’anno, Waymo ha richiamato 444 veicoli autonomi in Arizona a seguito di due incidenti minori, citando errori software che potrebbero aver indotto i veicoli a prevedere in modo impreciso la traiettoria di movimento dei veicoli rimorchiati.
La NHTSA ha affermato che tra tutti i 22 incidenti, alcuni hanno coinvolto collisioni con veicoli autonomi, mentre altri hanno suggerito che il comportamento di guida dei veicoli senza conducente potrebbe aver violato le leggi sulla sicurezza stradale. Questi incidenti includevano collisioni con oggetti fissi e semi-fissi (come cancelli e catene) e con veicoli parcheggiati.
NHTSA esaminerà le prestazioni del sistema di guida autonoma di quinta generazione di Waymo negli "eventi e scenari simili identificati in questo rapporto e valuterà più da vicino gli aspetti comuni di questi incidenti".
Se la NHTSA determina che questi veicoli rappresentano un rischio irragionevole per la sicurezza, l'agenzia può richiedere un richiamo dei veicoli. L'indagine attuale è la prima fase prima di qualsiasi richiamo e valuterà le prestazioni dei veicoli Waymo "nel rilevare e rispondere ai dispositivi di controllo del traffico, nonché nell'evitare collisioni con oggetti e veicoli fissi e semi-fissi".
Nel marzo di quest’anno, Waymo ha annunciato che avrebbe iniziato a offrire servizi di taxi autonomi gratuiti a membri selezionati del pubblico a Los Angeles e San Francisco in seguito all’approvazione del governo per il suo progetto di taxi autonomo Waymo One in California. Waymo ha inoltre iniziato a offrire servizi di guida autonoma ai propri dipendenti ad Austin, in Texas, a marzo, diventando la quarta città più grande per servizi di taxi autonomi dopo San Francisco, Phoenix e Los Angeles.
