Secondo Bloomberg e il Financial Times, il presidente serbo Aleksandar Vučić ha dichiarato in un'intervista al media tedesco Handelsblatt che la Serbia si è impegnata a non vendere litio alle case automobilistiche cinesi. Invece, la Serbia promette di dare priorità alle case automobilistiche europee come Mercedes-Benz, Volkswagen e Stellantis quando svilupperà uno dei più grandi giacimenti di litio al mondo.
Aleksandar Vučić ha annunciato la sera del 17 luglio che la Serbia avrebbe firmato un accordo quadro sulle materie prime minerali con l'Unione Europea il 19 luglio, ora locale. Vučić ha sottolineato che l'accordo preliminare include l'istituzione di industrie di trasformazione e di produzione di batterie. Ciò garantirà la produzione di materie prime e veicoli elettrici che soddisfano le condizioni di vendita dell'UE senza essere soggetti a tassazione.
Secondo fonti interne, Mercedes-Benz e Stellantis sono già partner in una joint venture per le batterie. Sono intenzionate a dare seguito al progetto Jadar al litio da 2,4 miliardi di dollari di Rio Tinto Group in Serbia, ottimizzando la lavorazione e aumentando la produzione di batterie per veicoli elettrici.
Mercedes-Benz e Stellantis sono in trattative con il governo serbo per quanto riguarda gli investimenti nella lavorazione del litio e nella produzione di batterie per veicoli elettrici. I dirigenti di entrambe le case automobilistiche arriveranno in Serbia il 19 luglio, in concomitanza con la visita del cancelliere tedesco Olaf Scholz. Si prevede che saranno presenti anche i dirigenti del Rio Tinto Group. Gli addetti ai lavori hanno rivelato che potrebbero firmare una lettera di intenti per sviluppare l'industria del litio in Serbia.
Queste discussioni segnano un passo significativo verso la ripresa del progetto Jadar sul litio del Gruppo Rio Tinto, interrotto dal governo serbo due anni fa a causa delle proteste su larga scala che hanno paralizzato città in tutto il Paese.
In risposta alle segnalazioni, i portavoce di Mercedes-Benz e Stellantis hanno rifiutato di commentare.
Vučić ha dichiarato che la Serbia produrrà 58,000 tonnellate di litio all'anno, pari al 17% della domanda di litio dell'UE, sufficiente a soddisfare le esigenze di 1,1 milioni di veicoli elettrici. Ciò stimolerebbe significativamente l'industria europea dei veicoli elettrici.
L'istituzione di un'industria del litio più ampia, anziché limitarsi all'esportazione di materie prime, è sempre stato un requisito fondamentale per il sostegno del governo serbo al progetto Jadar.
Se approvato, questo progetto di estrazione del litio darà una spinta significativa sia al Rio Tinto Group che all'economia della Serbia. Ancora più importante, garantirà le materie prime necessarie per la transizione energetica dell'Europa.
Attualmente, la produzione di materie prime per batterie dell'UE dipende interamente dalle importazioni. Per ridurre la dipendenza dalle importazioni asiatiche, l'UE si è impegnata a sviluppare la sua filiera di fornitura di veicoli elettrici. Tuttavia, a causa della lenta transizione ai veicoli elettrici, diversi progetti di produzione di batterie sono stati accantonati.
Ad esempio, Mercedes-Benz e Stellantis hanno in programma di spendere 7 miliardi di euro (circa 7,7 miliardi di dollari) per costruire tre stabilimenti congiunti per la produzione di batterie in Europa. Tuttavia, a causa di una domanda di auto inferiore alle aspettative, la costruzione di due di questi stabilimenti è stata sospesa. Anche se in futuro l'Europa assisterà all'ascesa dei giganti dell'industria delle batterie, il settore dipenderà comunque da una filiera di materie prime e lavorazione dominata dalla Cina.
