Secondo quanto riferito, Mercedes sta entrando nel settore del riciclaggio delle batterie. Il 21 ottobre, la casa automobilistica ha aperto un impianto di riciclaggio delle batterie nel sud della Germania, diventando così “la prima casa automobilistica al mondo a realizzare un processo di riciclaggio delle batterie a circuito chiuso attraverso le proprie strutture”.
Mercedes ha dichiarato che l'impianto è in grado di trattare ogni anno una quantità di materiali riciclati sufficiente a produrre almeno 50.000000 nuovi moduli batteria. Una berlina elettrica Mercedes EQE richiede 10 moduli batteria, ciascuno contenente più celle individuali. Pertanto, secondo una stima approssimativa, l'impianto può fornire materiali rigenerati sufficienti per almeno 5.000 veicoli,000 utilizzando la tecnologia attuale.
Questo impianto è il primo in Europa ad utilizzare un "processo meccanico-idrometallurgico". Mercedes sostiene che questo metodo consuma meno energia e produce meno rifiuti rispetto ai più comuni metodi pirometallurgici. L'azienda sta collaborando con un partner tecnologico denominato Primobius per questa iniziativa.
Mercedes ha spiegato: "L'impianto di riciclaggio delle batterie Mercedes copre tutte le fasi, dalla frantumazione e essiccazione dei moduli batteria alla lavorazione dei materiali attivi delle batterie, una novità in Europa. Il processo meccanico classifica e separa plastica, rame, alluminio e ferro attraverso un complesso processo a più fasi Il successivo processo idrometallurgico si concentra sulla lavorazione della cosiddetta "massa nera", che si riferisce ai materiali attivi che compongono gli elettrodi della batteria. Attraverso processi chimici a più fasi vengono estratti metalli preziosi come cobalto, nichel e litio.
Attualmente, il riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici rimane un settore di nicchia ed è una parte emergente della catena di fornitura dei veicoli elettrici. Tuttavia, poiché sempre più batterie per veicoli elettrici raggiungono la fine del loro ciclo di vita e la domanda di materiali per batterie cresce, si prevede che le dimensioni di questo settore si espanderanno in modo significativo. Riciclando le vecchie batterie, le case automobilistiche possono ridurre la loro dipendenza dalle catene di approvvigionamento delle batterie esistenti, riducendo al minimo la necessità di estrarre ulteriore litio, cobalto e nichel, diminuendo così il loro impatto ambientale.
I materiali chiave nelle batterie dei veicoli elettrici hanno un’elevata riciclabilità. Ad esempio, Mercedes afferma che il suo processo di riciclaggio può recuperare il 96% delle materie prime dalle batterie. Ciò indica che quasi tutte le materie prime fondamentali possono essere riutilizzate per produrre nuove batterie, aumentando notevolmente i tassi di riciclaggio delle risorse.
Recentemente, anche altre case automobilistiche sono entrate nel campo del riciclaggio delle batterie. BMW ha collaborato con la società di riciclaggio di batterie Redwood Materials con sede in Nevada per gestire le batterie usate da BMW, MINI e Rolls-Royce. Anche Volkswagen e Ford hanno stabilito collaborazioni simili. Pertanto, molti materiali presenti nelle batterie dei veicoli elettrici potrebbero presto essere riutilizzati.
