Secondo quanto riportato dai media, fonti a conoscenza della questione hanno rivelato che Apple una volta aveva considerato l'acquisizione di Tesla e aveva persino avviato trattative con l'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk. Tuttavia, Apple alla fine credeva che costruire la propria auto avesse più senso che acquistare e integrare un’altra società. Tuttavia, Apple ha recentemente annunciato la conclusione del suo progetto di auto elettrica, in sviluppo da circa 10 anni.
In precedenza, era stato riferito che Apple e Tesla avrebbero potuto avviare trattative per una fusione. Secondo 9to5Mac, nel dicembre 2020, Musk ha confermato di aver contattato il CEO di Apple, Tim Cook, durante lo sviluppo del Model 3 per discutere la possibilità che Apple acquisisse Tesla. Musk ha dichiarato che Tim Cook si era rifiutato di incontrarsi in quel momento.
Ovviamente Tesla e Apple non hanno raggiunto un accordo. Secondo fonti vicine alle trattative, Apple alla fine credeva che costruire la propria auto fosse più sensato che acquisire e integrare un'altra società.
Inoltre, fonti hanno rivelato che l'introduzione da parte di Apple di automobili sviluppate in modo indipendente era principalmente finalizzata a trattenere i dipendenti. A quel tempo, Apple aveva appena completato lo sviluppo dell’Apple Watch e molti ingegneri erano ansiosi di iniziare a sviluppare nuovi prodotti. Tim Cook ha approvato il progetto in parte per impedire agli ingegneri di abbandonare la nave su Tesla.
Apple aveva anche bisogno di trovare nuovi modi per espandere la propria attività. Apple prevedeva un rallentamento delle vendite di iPhone nei prossimi anni e l’industria automobilistica, valutata 2mila miliardi di dollari, potrebbe aiutare Apple. A quel tempo, il business di Apple sfiorava i 200 miliardi di dollari.
Tuttavia, i dipendenti Apple concordarono all’unanimità sul fatto che, sebbene Tim Cook avesse appoggiato il progetto dell’auto, i membri del team sapevano di trovarsi ad affrontare una dura realtà. Se dovesse essere lanciata un'auto Apple, il suo prezzo potrebbe essere di almeno $ 100,000. Rispetto agli smartphone e ad altre tecnologie, i margini di profitto che potrebbero portare sarebbero esigui. Inoltre, l’auto Apple dovrebbe competere con Tesla, che già dominava il mercato.
L'avanzamento del progetto dell'auto Apple è stato estremamente difficile. Nel corso del progetto, Apple ha sostituito quattro leader del progetto ed è stata sottoposta a molteplici cicli di licenziamenti. Tuttavia, a causa della complessità dello sviluppo di software e algoritmi per le auto a guida autonoma, il progetto è stato infine annullato. È stato riferito che Apple ha "bruciato" oltre 10 miliardi di dollari in questo progetto.
Il progetto dell'auto Apple non solo ha cambiato quattro leader del progetto, ma aveva anche un posizionamento strategico instabile. Inizialmente, Steve Zadeski, che guidò il progetto dell'auto Apple, voleva creare un'auto elettrica che potesse competere con Tesla. Successivamente, dopo che Jony Ive, ex capo progettista di Apple, ha preso in mano il progetto dell'auto, ha voluto creare un'auto a guida autonoma, cosa che i membri del team del software hanno ritenuto fattibile. All’epoca, Apple, con 155 miliardi di dollari in contanti, spese pesantemente per assumere centinaia di personale esperto con competenze nell’apprendimento automatico (una tecnologia di intelligenza artificiale), che è fondamentale per la produzione di auto a guida autonoma. Ive e il suo team di progettazione hanno ideato concept car che assomigliavano a minivan europei, come la Fiat Multipla 600, con sei finestrini e un tetto curvo. Non aveva il volante e poteva essere controllato tramite l'assistente virtuale Siri di Apple.
Il team di Apple Car ha anche sviluppato molte nuove tecnologie, tra cui parabrezza in grado di riflettere le direzioni di svolta e tetti realizzati con polimeri speciali per ridurre il calore del sole.
Negli anni successivi, il progetto Apple Car cambiò due leader di progetto. Doug Field, ex dirigente di Tesla, si concentrò sullo sviluppo di sistemi di guida autonoma e licenziò più di 200 dipendenti dal progetto. Successivamente, il suo successore, Kevin Lynch, modificò il piano del progetto e ritornò all'idea originale di produrre auto elettriche.
Abbandonando la produzione automobilistica, Apple decide di scommettere sull'intelligenza artificiale
Apple ha dichiarato in una riunione interna del 27 febbraio che all'inizio di quest'anno il management di Apple aveva deciso che era meglio utilizzare il tempo dell'azienda per studiare l'intelligenza artificiale generativa piuttosto che le automobili. Nelle interviste con i media, il personale che aveva partecipato al progetto dell'auto Apple ha espresso apprezzamento per la decisione dell'azienda di chiudere il progetto, affermando che la tecnologia alla base dell'intelligenza artificiale generativa potrebbe essere preziosa per il futuro del business degli iPhone di Apple. Tre fonti hanno rivelato che Apple intende applicare la sua esperienza nell’intelligenza artificiale e nella guida autonoma ad altre tecnologie in fase di ricerca, inclusi AirPod dotati di fotocamera guidati dall’intelligenza artificiale, assistenti robot e realtà aumentata.
Apple ha dichiarato che alcuni membri del team automobilistico verranno trasferiti nel campo dell'intelligenza artificiale. Ad alcuni membri del team è stato detto che dovevano candidarsi per altre posizioni all'interno dell'azienda.
