Secondo i media, Waymo ha emesso un richiamo software per tutti i 672 taxi a guida autonoma Jaguar I-Pace dopo che uno dei suoi veicoli autonomi si è scontrato con un palo della luce durante il funzionamento. Questo è il secondo richiamo di Waymo, dopo il precedente avvenuto nel febbraio di quest'anno, quando due taxi a guida autonoma Waymo si sono scontrati con un camioncino rimorchiato.
L'incidente che ha portato al secondo richiamo è avvenuto il 21 maggio, quando un'auto a guida autonoma Waymo a Phoenix, che viaggiava senza conducente di sicurezza, si è scontrata con un palo della luce in un vicolo. I resoconti locali indicano che il veicolo Waymo era in viaggio per prendere un passeggero, guidando attraverso un vicolo fiancheggiato da pali della luce in legno, a filo della strada e contrassegnato da linee gialle. L'auto Waymo stava rallentando per parcheggiare, ma si è scontrata con il palo a una velocità di 8 mph. La passeggera, che stava aspettando la corsa Waymo, ha dichiarato che era la prima volta che utilizzava Waymo, ma il veicolo non è mai arrivato a prenderla.
In seguito all'incidente, il taxi a guida autonoma Waymo ha subito alcuni danni, ma nessun passeggero o pedone è rimasto ferito. Secondo la portavoce di Waymo Katherine Barna, l'azienda ha iniziato immediatamente a lavorare sul problema dopo l'incidente e ha stabilito che, in determinate situazioni, il veicolo non aveva la capacità sufficiente per evitare collisioni con alcuni oggetti permanenti su strade strette e percorribili. Di conseguenza, Waymo ha implementato aggiornamenti di mappatura e software per risolvere questo problema.
The Verge ha segnalato per la prima volta questo incidente dopo che Waymo ha adottato misure di richiamo per risolvere i problemi software nei suoi taxi autonomi, evidenziando l'approccio proattivo di Waymo sotto un controllo sempre più attento da parte degli enti regolatori e del pubblico. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sta attualmente indagando sul software per auto a guida autonoma di Waymo, avendo ricevuto 31 segnalazioni di incidenti con taxi autonomi Waymo o potenziali violazioni delle leggi sulla sicurezza stradale.
In una lettera datata 11 giugno, NHTSA ha inviato una richiesta di informazioni dettagliata a Waymo, richiedendo alla società di presentare i documenti e le informazioni necessari entro il 6 agosto, inclusi tutti i documenti aggiuntivi relativi alle segnalazioni di guasti del suo sistema di guida autonoma, tutti i reclami ricevuti dai passeggeri che utilizzano taxi a guida autonoma, rapporti di prova e soluzioni utilizzate da Waymo per affrontare i problemi con il suo sistema di guida autonoma. La lettera richiede inoltre dettagli completi di tutti i viaggi effettuati dai veicoli autonomi di Waymo su strade pubbliche.
Questa indagine su Waymo arriva in un momento critico poiché la società sta espandendo in modo significativo il proprio servizio di robotaxi. A marzo, le autorità di regolamentazione della California hanno approvato l’espansione di Waymo del suo servizio commerciale senza conducente nella maggior parte della penisola di San Francisco e nell’area metropolitana di Los Angeles. Waymo prevede inoltre di iniziare a offrire servizi ad Austin, in Texas, quest'estate.
Da dicembre 2018, Waymo opera il suo servizio di taxi autonomo nell'area metropolitana di Phoenix e la scorsa estate Waymo ha iniziato a offrire servizi a San Francisco.
