La potenza combinata del sistema si riferisce alla somma delle potenze erogate da due o più trasmissioni che possono funzionare simultaneamente in un veicolo ibrido. È la somma della potenza erogata dal motore elettrico e dal motore a combustione interna. Tuttavia, la potenza combinata non è semplicemente la somma delle loro uscite massime, ma è determinata in base alla potenza massima integrata da entrambi i sistemi.
Secondo i documenti dell'Agenzia Internazionale per l'Energia (IEA), un veicolo è definito veicolo ibrido se possiede le seguenti caratteristiche relative alle "Percorsi di trasferimento di energia e potenza":
1: L'energia che spinge le ruote del veicolo proviene da almeno due diversi dispositivi di conversione dell'energia (ad esempio motori a combustione interna, turbine a gas, motori Stirling, motori elettrici, motori idraulici e celle a combustibile).
2: Questi dispositivi di conversione dell'energia traggono energia da almeno due diversi dispositivi di stoccaggio dell'energia (ad esempio, serbatoi di carburante, batterie, volani, supercondensatori e serbatoi di stoccaggio dell'idrogeno ad alta pressione).
3: Tra i percorsi che vanno dall'accumulo di energia alle ruote, almeno uno è reversibile.
Nel settore automobilistico, le unità di potenza includono kW, Ps, CV, ecc., che comunemente si riferiscono a kilowatt e cavalli. Mentre i kilowatt sono unità internazionali – dove un kilowatt denota un motore che esegue mille joule di lavoro in un secondo, la potenza è un’unità imperiale. La potenza si ramifica ulteriormente in potenza metrica (Ps) e potenza meccanica (hp). La potenza metrica indica il lavoro svolto quando un cavallo solleva 75 chilogrammi di acqua di 1 metro in un secondo, mentre la potenza meccanica si riferisce a un cavallo che solleva 1000 libbre di 33 piedi in un minuto. Questa analogia fu successivamente utilizzata per descrivere la potenza del motore.
