L'intervallo di cambio dell'olio dovrebbe rispettare gli standard stabiliti dal produttore, generalmente determinati dalla durata di utilizzo o dal chilometraggio percorso. Diversi modelli di veicoli e tipi di olio motore hanno cicli di sostituzione diversi. È essenziale fare riferimento al manuale d'uso del veicolo ed effettuare la manutenzione del veicolo come prescritto.
Prendendo come esempio l'Audi A4L, il produttore consiglia di cambiare l'olio motore ogni 10,000 chilometri o una volta ogni 12 mesi, a seconda di quale evento si verifica per primo.
All'interno del motore, i pistoni e le pareti del cilindro, insieme ad altre superfici metalliche che sfregano l'una contro l'altra, si muovono ad alta velocità in un ambiente unico con elevate temperature di esercizio. In tali condizioni, solo l'olio lubrificante qualificato può ridurre l'usura delle parti del motore e prolungarne la durata. Una prestazione insufficiente dell'olio potrebbe portare a problemi come rigatura del cilindro e grippaggio delle fasce elastiche, con conseguenti potenziali malfunzionamenti del motore.
