Tutti gli ingranaggi tranne quelli necessari per la retromarcia sono costantemente in presa. Gli ingranaggi sull'albero di uscita ruotano liberamente attorno ad esso, mentre quelli sull'albero secondario sono fissi. Non viene trasmesso alcun drive.
In prima marcia, l'ingranaggio più piccolo sull'albero secondario (con il minor numero di denti) è bloccato su di esso, trasmettendo la trasmissione attraverso l'ingranaggio più grande sull'albero principale, fornendo coppia elevata e bassa velocità per una partenza da fermo.
In seconda marcia, la differenza di diametro degli ingranaggi sui due alberi si riduce, con conseguente aumento della velocità su strada e minor aumento della coppia. Il rapporto è ideale per scalare pendii molto ripidi.
In quarta marcia, l'albero di ingresso e l'albero principale sono bloccati insieme, fornendo una "trazione diretta": un giro dell'albero di trasmissione per ogni giro dell'albero motore. Non c'è aumento di coppia.
Per l'inversione, un ingranaggio folle è interposto tra gli ingranaggi sui due alberi, provocando l'inversione di direzione dell'albero principale. La retromarcia di solito non è sincronizzata.
Sincronizzazione degli ingranaggi
Il cambio sincronizzato è un anello con denti all'interno montato su un mozzo dentato calettato sull'albero.
Quando il guidatore seleziona una marcia, le superfici di attrito a forma di cono corrispondenti sul mozzo e sull'ingranaggio trasmettono la trasmissione, dall'ingranaggio che gira attraverso il mozzo all'albero, sincronizzando le velocità dei due alberi.
Con un ulteriore movimento della leva del cambio, l'anello si sposta lungo il mozzo per un breve tratto, finché i suoi denti non ingranano con i denti di cane smussati sul lato dell'ingranaggio, in modo che il mozzo scanalato e l'ingranaggio siano bloccati insieme.
I design moderni includono anche un anello baulk, interposto tra le superfici di attrito. L'anello baulk ha anche denti di cane; è realizzato in metallo più morbido e si adatta più liberamente all'albero rispetto al mozzo.
L'anello baulk deve essere posizionato precisamente sul lato del mozzo, tramite alette o "dita", prima che i suoi denti si allineino con quelli sull'anello.
Nel tempo necessario per localizzarsi, le velocità degli alberi sono state sincronizzate, in modo che il guidatore non possa far battere i denti, e si dice che il cambio sincronizzato sia "imbattibile".
